今回、ハローキティが訪れたSt. Anna Children's Hospitalは、オーストリアで最も古い小児・青少年専用病院です。そして、Jugend am Werkという施設は、障害や社会的困難を抱える子どもたちを支援しています。この２つの団体は思いやりのある環境を重視しており、ハローキティの「人々を笑顔にする」想いや、Sanrio Nakayoku Projectが重視する「友情と思いやり」と見事に合致していました。施設の若い患者や子どもたち、その両親やスタッフがハローキティに会い、表情が明るくなりました。私はその光景を見て、本当に感動しました。
ウィーンの日本人学校とオーストリア連邦産業院の幼稚園の子どもたちをハローキティと会えるイベントに招待しましたが、そこでもハローキティは大人気でした。職員も子どもの頃から憧れていたようで、彼らにとっても大切な存在であったようです。
Sanrio Nakayoku Projectでハローキティが初めてオーストリアのウィーンに来てくれ、コミュニティと協力することの大切さや、オーストリアと日本という両国が長年にわたって関係を築きながら、多くの共通した価値観を持っていることを改めて認識しました。
ハローキティは、「笑顔を広げ、みんなをひとつにする」という大きな影響力を持っています。また近いうちにハローキティをウィーンにお迎えできることを心から願い、サンリオ様とAdvantage Austriaの間に多くの実りあるコラボレーションが生まれることを楽しみにしています。